ایدهی گداخت هستهای هرچند در عصر مدرن به واقعیتی علمی بدل شده، اما ریشههایی بسیار قدیمی در جستجوی بشر برای فهم منشأ انرژی ستارگان دارد. در قرون وسطی، کیمیاگران در آرزوی کشف «آتش جاودان» بودند؛ مفهومی اسطورهای که شباهتهایی پنهان با انرژی گداخت دارد. با کشف رادیواکتیویته در اواخر